Lésions du cartilage

Comprendre la Lésion du Cartilage du Genou

Le cartilage articulaire est un tissu blanc, lisse et élastique qui recouvre les extrémités osseuses (fémur, tibia et rotule). Son rôle est crucial : il permet le glissement fluide de l'articulation et absorbe les chocs. Contrairement à la peau ou aux muscles, le cartilage est avasculaire (non irrigué par le sang), ce qui signifie qu'il a une capacité de régénération naturelle très limitée.

1. Les causes principales

Une lésion peut survenir de deux manières :

• Origine Traumatique : Un choc direct, une torsion brutale (souvent liée au sport) ou une entorse grave peuvent arracher un fragment de cartilage.
• Origine Dégénérative : C’est l’usure progressive liée à l’âge, au surpoids ou à des micro-traumatismes répétés, menant doucement vers l'arthrose.

2. Les stades de la lésion (Classification I à IV)

Comme vous l'avez vu sur le schéma, la gravité est classée selon l'échelle de l'ICRS (International Cartilage Regeneration & Joint Preservation Society) :

• Stade I : Simple ramollissement du cartilage (chondromalacie).
• Stade II : Fissures superficielles ne dépassant pas la moitié de l'épaisseur.
• Stade III : Fissures profondes atteignant presque l'os.
• Stade IV : Perte totale d'épaisseur, l'os sous-chondral est à nu (c'est le stade de l'ulcération).

3. Les symptômes

Une lésion cartilagineuse ne passe généralement pas inaperçue, elle se manifeste par :

• Douleur : Souvent diffuse, accentuée à l'effort ou lors de la montée des escaliers.
• Gonflement : Épanchement de liquide synovial (le genou "gonfle").
• Blocages : Sensation que le genou accroche ou se bloque, parfois dû à un "corps étranger" (fragment de cartilage détaché).

4. Pourquoi est-ce sérieux ?

Puisque le cartilage ne se répare pas de lui-même, une lésion non traitée peut modifier la mécanique du genou. L'os situé en dessous subit alors des pressions anormales, ce qui accélère la dégradation de toute l'articulation.

Note importante : Le diagnostic de certitude se fait généralement par une IRM ou une arthroscopie, car les radiographies standards ne montrent pas directement le cartilage (elles ne montrent que l'espace entre les os).

5. Traitement

Les options de traitement pour une lésion du cartilage dépendent de deux facteurs principaux : la taille de la lésion et votre niveau d'activité. Comme le cartilage ne cicatrise pas seul, l'objectif est soit de stabiliser la zone, soit de stimuler la production d'un tissu de remplacement.

Voici les principales approches thérapeutiques :

5.1. Le Traitement Médical et Rééducation (Conservateur)

C'est souvent la première étape pour les lésions de stade I ou II, ou pour stabiliser une situation avant d'envisager la chirurgie.

• Rééducation (Kinésithérapie) : Cruciale pour renforcer les muscles (quadriceps et ischio-jambiers). Des muscles forts absorbent une partie des chocs à la place du cartilage.
• Injections (Viscosupplémentation) : Injection d'acide hyaluronique pour "lubrifier" l'articulation et améliorer le glissement.
• PRP (Plasma Riche en Plaquettes) : On injecte vos propres plaquettes pour libérer des facteurs de croissance et réduire l'inflammation locale.

5.2. Les Interventions Chirurgicales

Pour les lésions plus profondes (Stade III et IV) ou symptomatiques, plusieurs techniques existent :

Micro-fractures

On perce de minuscules trous dans l'os pour faire saigner la zone. Le caillot de sang se transforme en un "fibro-cartilage" de remplacement.

Petites lésions sportives.

Mosaïcplastie

On prélève des "plots" de cartilage sain dans une zone du genou qui ne porte pas de poids pour les greffer sur la zone lésée.

Lésions localisées et profondes.

Greffe de chondrocytes (ACI)

On prélève vos cellules cartilagineuses, on les cultive en laboratoire, puis on les réimplante quelques semaines plus tard.

Lésions étendues chez le sujet jeune.

Débridement (Nettoyage)

Sous arthroscopie, égaliation des morceaux de cartilage instables qui créent des blocages. Soulagement rapide des symptômes.

5.3. Les mesures d'hygiène de vie

Le cartilage est très sensible à la pression. Pour limiter l'évolution vers l'arthrose :

• Gestion du poids : Chaque kilo perdu réduit de façon exponentielle la pression sur le compartiment fémoro-tibial.
• Adaptation du sport : Privilégier les sports portés (natation, vélo) plutôt que les sports à impact (course à pied sur sol dur, tennis).

Le saviez-vous ?

Le tissu de remplacement créé par les micro-fractures (le fibro-cartilage) est moins résistant que le cartilage d'origine (le cartilage hyalin). C'est pour cela que la rééducation post-opératoire est souvent longue et nécessite de la patience.